메이슨의 붉은 곱슬머리가 그의 얼굴을 감싸고 있었고, 그의 표정은 경고로 가득했다.

그녀는 눈을 살짝 내리깔며 무심한 시선을 보냈다. "기억해, 난 네 누나야. 나한테 무례하게 굴면 안 돼."

메이슨은 화가 나서 거의 펄쩍펄쩍 뛸 지경이었고, 그의 붉은 머리카락은 거의 곤두서는 듯했다. "무슨 누나가 그래? 누가 너 같은 말썽꾸러기를 누나로 뒀어? 차라리 비앙카가 나아."

"정말? 날 비앙카랑 비교하는 거야?" 아멜리아는 고개를 기울이며 아무런 감정도 담기지 않은 눈으로 그를 응시했다.

그는 입을 열어 인정하려 했지만 망설였다. 후회의 물결이 그를 덮쳤다. 아멜리아가 어떤 사람이든, 그녀를 다른 사람과 비교해서는 안 되는 것이었다. 하지만 지금 와서 물러설 수도 없었다.

메이슨이 내적 갈등에 빠져 있을 때, 마야가 걸어왔다.

그녀는 누군가와 통화 중이었고, 다른 손에는 상자를 들고 있었다.

아멜리아는 왜 모두가 자신의 관심을 필요로 하는지 조금 무력감을 느꼈다.

두 사람을 보자 마야는 재빨리 통화를 마무리하고 아멜리아에게 상자를 건네며 걱정 어린 목소리로 말했다.

"며칠 전 경매에서 얻은 보석이야. 네가 이런 행사에 처음 참석하는 거니까 이걸 착용해. 사람들이 너를 깔보거나 험담하는 걸 원치 않잖니."

며칠 전 마르티네스 가문의 파티에서 그녀의 목걸이가 비판받았던 것처럼. 아멜리아는 그런 것에 신경 쓰지 않았지만, 그것이 약간의 문제를 피하는 데 도움이 될 수 있다면 가치가 있어 보였다.

마야가 떠난 후, 아멜리아는 손에 든 상자를 열었다. 작은 상자 안에는 눈부신 목걸이와 그에 어울리는 귀걸이가 들어 있었다.

그녀는 잠시 생각하며 마야의 의도를 완전히 이해하지는 못했지만, 그녀의 조언을 따르기로 하고 목걸이를 착용했다.

에블린이 준 것은 상자에 다시 넣어두고, 그날 밤 늦게 다시 바꿔 끼기로 계획했다.

준비를 마친 후 그녀는 아래층으로 내려가 한참을 기다렸고, 거의 인내심을 잃을 뻔했을 때 비앙카가 마침내 내려왔다.

비앙카는 선명한 분홍색 드레스를 입고 있었고, 섬세한 분홍 다이아몬드 나비 귀걸이를 하고 머리를 올린 채였다. 꽤 눈에 띄는 모습이었다.

얼굴에 미소를 띤 비앙카는 아멜리아와 팔짱을 끼며 말했다. "아멜리아, 준비됐어. 가자."

강한 향수 냄새에 아멜리아는 손을 빼냈다. 그녀는 윌리엄 옆에 서서 그를 문 쪽으로 밀었다.

비앙카는 순간 당황스러움을 느꼈지만 그들을 따라 밖으로 나갔다.

저택 밖에는 롤스로이스가 주차되어 있었다.

운전사는 차 옆에 서서 큰 검은 우산을 들고 있었다. 그들이 나오는 것을 보자 재빨리 차 문을 열고 윌리엄과 아멜리아 위로 우산을 받쳐 들었다.

마르티네스 가문의 몇몇 어른들도 밖으로 나왔다. 윌리엄이 차에 타자, 에이바가 아멜리아의 손을 잡고 조언을 하기 시작했다.

비앙카도 차 문을 열었다.

"비앙카 마르티네스 양, 제 차는 제 약혼녀만을 위한 것입니다. 다른 차를 준비하셔야 할 것 같습니다. 죄송합니다." 윌리엄이 뒷좌석에서 갑자기 말했다. 그의 눈은 감겨 있었다. 죄송하다고 말했지만, 그의 어조에는 사과의 기색이 전혀 없었다.

순간, 문 앞의 모든 사람들이 침묵에 빠졌다.

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비앙카의 얼굴이 당혹감으로 붉어졌고, 그녀는 재빨리 차 문을 닫았다.

그녀는 그곳에 서서 에이바를 무기력하게 바라보았다.

하지만...

윌리엄이 말했다. "가정부, 비앙카를 위해 다른 차를 준비해 주세요."

그 순간, 비앙카는 어머니 에이바에 대한 원망이 치밀어 올랐다. 이십여 년을 키워왔지만, 여전히 혈연관계에는 미치지 못했다.

비앙카의 차가 빠르게 도착했다. 그녀가 차에 타자, 아멜리아는 윌리엄의 차를 따라 타며 조심스럽게 그에게 엄지손가락을 치켜세웠다.

차가 천천히 움직이기 시작하며 출발 준비를 했다.

그들이 떠나는 것을 보며, 엘리자베스가 입술을 삐죽이고 에이바에게 말하기 시작했다. "에이바, 비앙카는 그렇게 정성껏 키웠는데, 이제 자기 언니의 약혼자 차에도 못 타네. 솔직히 말하면, 이건 당신과 체이스를 존중하지 않는 거야. 이 시골 사람들이란... 들어와서 브라운 씨의 마음을 사로잡다니. 수법이 대단하네."

에이바의 얼굴이 어두워졌다. 자신의 딸이 그렇게 모욕당하는 것을 가만히 볼 수 있는 사람은 없었다. "그만해, 헛소리 그만해. 우리는..."

엘리자베스가 계속했다. "아니야, 에이바, 이건 비앙카를 차에 태우지 않는 것에 관한 게 아니야. 이건..."

차 엔진 소리가 멈췄다.

창문이 내려가며 화장기 없는 얼굴이 드러났고, 엘리자베스의 말을 멈추게 했다.

아멜리아의 얼굴은 굳어 있었고, 그녀의 시선은 생명 없는 무언가를 보듯 그들을 응시했다.

아멜리아가 말했다. "엘리자베스 이모, 왜 악취가 나는 것 같죠? 오늘 화장실에서 아침 식사하셨나요?"

누구도 대답하기 전에, 그녀는 깨달은 듯한 표정으로 계속했다. "어쩐지 입에서 냄새가 심하게 나더라니—저 같은 시골 여자보다 더 심하네요."

엘리자베스의 얼굴이 분노로 떨렸고, 그녀는 아멜리아를 가리켰다. "너..."

아멜리아가 계속했다. "궁금한데, 마르티네스 가문이 당신을 시집보내려고 얼마를 냈나요? 아니면 아무것도 안 냈나요? 어쩐지 우리 엄마랑 전혀 다르더라니. 싼 게 좋을 리 없죠. 우리 시골에서는 당신 같은 수다쟁이 악녀는 아무도 원하지 않아요. 놀란, 당신네 가족은 정말 불행하네요."

차가 빠르게 떠나며 "불행한 가족"이라는 메아리를 남겼다.

놀란과 엘리자베스의 얼굴이 분노로 일그러지며 아멜리아를 반복해서 욕했다.

에이바의 눈이 붉어졌다. 어쩌면 그들의 관계는 아직 회복될 수 있을지도 몰랐다.

"약혼녀, 내가 잘했나요? 어떻게 보상해 줄 건가요?" 차 안에서 윌리엄이 돌아서며 손을 아멜리아의 얼굴에 대고 아주 가까이 다가와 낮고 달래는 듯한 목소리로 말했다.

그의 고르지 않은 숨결이 그녀의 얼굴에 닿자 그녀는 얼굴이 붉어졌다.

아멜리아가 대답했다. "다시 해봐요."

아멜리아의 머릿속에 윌리엄이 그녀를 안고 위로해주던 밤이 스쳐 지나갔다.

그녀는 어색하게 그의 손을 밀어내며 창문에 기대어 작게 중얼거렸다. "그건 우리의 약속이었잖아요. 왜 보상이 필요해요?"

귓가에 부드러운 웃음소리가 들렸다.

그 웃음소리는 아멜리아를 더욱 불편하게 만들었다.

그녀는 눈을 감고 자는 척했다.

이번에는 비앙카가 그들보다 먼저 도착해 문 앞에서 기다리고 있었다.

아멜리아가 휠체어를 밀고 오는 것을 보자, 그녀는 재빨리 다가와 다른 여자 옆에 섰다.

비앙카가 말했다. "아멜리아, 이쪽은 페이, 잭슨 가문의 딸이야. 오늘 행사는 그녀의 집에서 열려."